“La grazia salvifica per l’agricoltura”: gli agricoltori guardano all’irrigazione in mezzo ai problemi climatici

Jun 11, 2023

La fattoria di grano di Sean Stanford appena a sud di Lethbridge, Alta. rientra nell'angolo più a sinistra del Triangolo di Palliser - una distesa di praterie che comprende gran parte del sud-est dell'Alberta, una fascia del Saskatchewan meridionale e l'angolo sud-occidentale del Manitoba.

L'area prende il nome dall'esploratore Capitano John Palliser, che nel 1857 dichiarò l'intera regione una terra desolata, così calda e arida che nessun raccolto sarebbe mai cresciuto.

Più di 160 anni dopo, con parti delle province delle praterie che soffrono per un'altra estate di siccità, la fattoria di Stanford è certamente secca.

"Penso che abbiamo avuto tre pollici di pioggia da quando abbiamo iniziato a seminare. È stato piuttosto triste, onestamente", ha detto in un'intervista a luglio.

Ma Stanford sta coltivando i raccolti, grazie a una serie di piccoli irrigatori, collegati a un grande tubo e alimentati da un motore elettrico che disperdono l’acqua da un vicino canale di irrigazione su alcuni dei suoi campi.

"Se tutto va bene questo autunno avrò intenzione di aumentare un po' l'irrigazione su un altro paio di miei campi", ha detto Stanford, aggiungendo che si aspetta che i suoi acri non irrigati, o zone aride, producano circa un terzo di quanto producono i suoi acri irrigati. quest'anno.

"Sei in grado di mitigare molto di più i tuoi rischi. L'umidità, secondo me, è il fattore determinante n. 1 per ottenere o meno un raccolto."

L’economia dell’Alberta meridionale non esisterebbe come esiste oggi senza l’irrigazione. Già alla fine del 1800, investitori pubblici e privati ​​iniziarono a costruire una vasta rete di dighe, bacini idrici, canali e condutture che aprirono l'area agli insediamenti e trasformarono la cosiddetta terra desolata di John Palliser in una valida regione agricola.

Secondo l’Alberta WaterPortal Society, oggi ci sono più di 8.000 chilometri di opere di trasporto e più di 50 serbatoi di stoccaggio dell’acqua dedicati alla gestione di 625.000 ettari di terreno irrigato nella provincia.

GUARDA | Sask. i produttori affermano che l’irrigazione fa la differenza in mezzo alle lotte per la siccità:

E anche se si tratta di poco più del 5% della superficie agricola totale della provincia, rappresenta il 19% della produzione agricola primaria lorda dell'Alberta. Gli agricoltori nei distretti irrigui sono in grado di produrre colture specializzate di alto valore come barbabietole da zucchero e ortaggi in serra.

"Ci sono posti in cui semplicemente non avremmo un settore agricolo se non ci fosse l'irrigazione: parti della provincia sono così aride che non coltiveremmo nulla", ha affermato Richard Phillips, direttore generale del distretto di irrigazione del fiume Bow. , che possiede e gestisce diverse centinaia di chilometri di canali terrestri e condutture idriche, nonché diversi bacini idrici, nell'area di Vauxhall a sud-est di Calgary.

"Certamente non coltiveremmo i raccolti che vengono coltivati."

Negli anni più secchi del normale – come quello che sta vivendo attualmente il sud-est dell’Alberta – l’irrigazione è spesso l’unica cosa che ostacola un vero e proprio disastro agricolo, ha aggiunto Phillips.

"Se è un anno di siccità, le zone aride producono quasi nulla, mentre le aree irrigate continuano a produrre raccolti eccellenti", ha affermato Phillips.

"È un'ottima assicurazione contro la siccità, se la vuoi vedere in questo modo."

Secondo il più recente rapporto di monitoraggio della siccità di Agriculture and Agri-Food Canada, il 76% del paesaggio agricolo del paese è anormalmente secco o sta attraversando una siccità da moderata a grave quest’estate.

Alcuni agricoltori, a seconda della regione, stanno affrontando il terzo o addirittura il quarto anno consecutivo di siccità; il 2021 è stato un anno eccezionalmente negativo che ha visto la produzione di alcuni raccolti in Canada scendere al livello più basso in più di un decennio.

Questo è uno dei motivi alla base della recente spinta a modernizzare ed espandere le infrastrutture di irrigazione in questo paese.

In Alberta, nel 2020, la provincia e il governo federale attraverso la Canada Infrastructure Bank hanno annunciato un progetto da 932 milioni di dollari per riabilitare le vecchie attrezzature per l'irrigazione nella provincia, nonché per costruire o ampliare fino a quattro serbatoi di stoccaggio per l'irrigazione off-stream.